윤석열 전 대통령 부부 공천 개입 의혹을 수사 중인 검찰이 김건희 여사에게 이번 주 중 검찰에 출석해 조사를 받으라고 서면 통보했다. 그간 구두로만 출석 요청을 하던 검찰이 공식 소환 절차에 착수하면서 강제구인 가능성을 염두에 둔 것이란 분석도 나온다. 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 최근 김 여사 측에 공직선거법 및 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 이번 주 중 검찰청사에 나오라고 출석요구서를 보낸 것으로 11일 파악됐다. 수사팀은 올해 초부터 김 여사 측에 세 차례 이상 대면 조사 필요성을 타진했으나 주식종결자 김 여사 측이 협의에 응하지 않자 공식적인 출석 요구 절차에 나선 것이다. 김 여사는 2022년 3·9 대선 당시 윤 전 대통령과 함께 정치브로커 명태균씨로부터 여론조사 결과를 수십 차례 무상 제공받고, 그 대가로 2022년 6월 재보궐선거 당시 김영선 전 의원의 공천을 도왔다는 의혹을 받고 있다. 앞서 창원지검은 지난해 2월 18일부터유양디앤유 주식 3월 1일까지 김 여사와 김 전 의원이 통화(4차례)와 문자 메시지(7건)로 최소 11차례 이상 연락을 주고받은 정황을 파악했다. 이외에 2022년 지방선거 때 국민의힘 포항시장·평택시장 후보자 공천 과정과 2024년 4월 총선에서 김상민 전 검사의 창원의창구 공천 개입 의혹도 수사 대상이다. 수사팀은 지난 2월 사건 주요 관계자들이 아시아나항공 주식 수도권에 있다는 점을 고려해 창원지검에서 서울중앙지검으로 수사 거점을 옮긴 뒤, 김 여사 측에 지속해서 대면조사가 필요하다는 의견을 전달해왔다. 그러나 실질적인 일정 조율까지 이뤄지지 않았다. 이에 일각에선 12일 대선 공식 선거운동이 시작되면서 김 여사 소환이 사실상 어려워졌다는 관측도 나왔다. 통상 대선이나 총선 등 선거 국면에선 정수익률차감 주식 치적으로 민감한 수사를 자제하는 관행이 있기 때문이다. 하지만 수사팀은 명태균씨와 김영선 전 의원을 비롯해 평택·포항시장 예비후보, 김상민 전 검사 등 핵심 관계자 조사를 모두 조사를 마쳤고, 진술과 물적 증거를 충분히 수집한 상황에서 김 여사 조사를 더는 미룰 수 없다고 판단한 것으로 보인다.
윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균(왼쪽) 씨와 김영선 전 국민의힘 의원이 지난해 11월 14일 오후 공천을 대가로 정치자금을 주고받은 혐의(정치자금법 위반)로 경남 창원시 성산구 창원지방법원에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 각각 출석하고 있다. 뉴스1
윤 전 대통령의 파면으로 김 여사 역시 공적 위치가 아닌 만큼 대선 일정과 별개로 판단했을 가능성도 있다. 수도권의 한 차장검사는 “김 여사가 더는 영부인 신분이 아닌 만큼 소환하지 않을 이유가 없다고 봤을 것”이라며 “의혹이 많은 만큼 핵심 피의자에 대한 조사가 필요한 상황으로 판단했을 것”이라고 말했다. 출석요구서를 받은 김 여사 측은 아직 검찰에 별다른 입장을 전달하지 않은 것으로 전해졌다. 만약 김 여사가 출석에 응할 경우, 각종 의혹을 받아온 김 여사의 첫 검찰청사 출석 조사가 된다. 김 여사는 지난해 7월 명품가방 수수 의혹과 도이치모터스 주가조작 의혹 사건으로 검찰 대면 조사를 받았다. 당시 경호 문제 등으로 서울 종로구 대통령경호처 부속 건물에서 조사가 이뤄져 특혜 논란이 일었다. 공적 지위를 잃어 경호 문제가 사라진 만큼 검찰청 출석을 피하기 어렵다는 분석이 나온다. 대선 정국에도 출석 통보를 할 정도로 김 여사 대면 조사가 반드시 필요하다는 것이 수사팀의 입장인 만큼, 김 여사 측이 출석 통보에 계속 불응할 경우 수사팀은 소환을 재차 통보하고 추후 체포영장도 청구할 가능성도 제기된다. 특수부 수사 경험이 많은 변호사는 “현직 영부인이 아니고 김 여사 조사에 이목이 쏠리는 만큼 관례적으로 세 번 출석 통보하고 계속 거부할 경우 강제구인도 고려할 것으로 보인다”고 전망했다. 심석용·석경민 기자 suk.gyeongmin@joongang.co.kr
