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장은수 편집문화실험실 대표


위학(爲學)이란 말이 있다. 배움을 행한다는 뜻이다. 작게는 배운 것을 거듭 익혀 몸에 붙이는 일을 뜻하고, 크게는 배운 것을 펼쳐 온 세상을 평화롭게 하는 일을 뜻한다. 내면의 나를 다듬고 깎는 수양의 길이면서 뜻을 올곧게 세우고 성실히 자신과 세상을 바루는 실행의 길이기도 하다. 선인들에게 학(學)이란 나를 바꾸고, 공동체를 바로잡고, 세상을 진보시키는 실천과 연결되어 있었다.
'피터 볼의 중국 지성사 강의'(너머북스)에서 피터 K 볼 미국 하버드대 교수는 12세기 송나라에서 16세기 명나라 말기까 알라딘게임 지 500년 중국사를 무주(현재 저장성 진화시)라는 한 지방의 지적 변화를 통해 조명한다. 무주는 송나라 때는 여조겸(呂祖謙)의 공부에서 시작해 신유학이 발흥한 곳이고, 명나라 말 때는 호응린(胡應麟)의 공부에서 출발해 고증학이 정립된 곳이다. 한 시대를 지배했고, 지금까지 영향을 미치는 지적 흐름이 모두 이 좁은 지역에서 나왔다.
변화의 릴게임 한복판에는 공부하는 지역 엘리트인 사(士)가 있었다. 지역 엘리트가 없는 나라는 없다. 이들은 토지를 소유하고, 지방 정부와 강한 유대를 맺고, 폭력을 통제해서 지역 자치를 확보한다. 건강하면 유지가 되고, 타락하면 토호가 된다. 그러나 지역 엘리트가 언제나 학문에 힘쓰는 건 아니다. 무주에서 그런 일이 일어났다. 여조겸의 이주가 그 시작이었다.
릴게임여조겸은 북송 명문가 후손으로, 나라가 망할 때 피란해 무주에 자리 잡았다. 그 아래로 과거에 합격해 국가 엘리트가 되려는 지역의 인재들이 모였다. 여조겸은 이들에게 학(學)을 배우고 익혀 사(士)가 되라고 가르쳤다. 이때 학은 탐구를 통해 "진정한 가치에 대한 통찰력을 얻고 이를 일생에 걸쳐 실천으로 구현하는 일"이었다. 경세에 방점을 찍는 문 바다이야기오락실 학(文學)과 수양에 초점을 두는 도학(道學)으로 나누어져 늘 긴장했지만, 둘은 위학(爲學)이라는 점에선 같았다. 그것은 "좋은 사고, 좋은 행동, 좋은 글쓰기를 위한 것"으로, 나와 세상을 바꾸는 일이었다.
지역 엘리트가 사(士)가 되면서 중국 지성사에 변혁이 일어났다. 저자는 말한다. "고문, 신유학, 고증학 중 어느 것도 조정에서 시작 바다이야기오리지널 된 것은 없다." 중앙 엘리트들이 낡은 사유를 고집하는 사이, 지방 엘리트들은 주류에 저항해서 새로운 학문을 일으키고, 중앙에 진출해 이를 근거로 국가를 변혁했다. 지방의 시선이 도탄에 빠진 세상을 구한 것이다. 오늘날, 인구 감소로 지역 사회가 큰 위기에 빠져들었다. 다른 눈으로 세상을 보는, 공부하는 지역 엘리트의 출현, 여기에 몰락하는 지방의 활로가 있을지 모른다.
[장은수 편집문화실험실 대표]