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서울 남포교회(최태준 목사)에서 촉발된 원로목사 처우 논란은 목회자 은퇴를 둘러싼 갈등과 진통을 더 이상 덮어둘 수 없다는 점을 보여줬다.
박영선 원로목사가 1일 “모든 것을 내려놓고 교회를 떠나겠다”고 밝히면서 남포교회는 논란을 수습해가는 분위기다. 이 교회에서는 원로목사 예우 수준과 설교 관여, 분립개척 지원금 요구, 의사결정 과정 등이 논란이 됐다. 이날 주일예배 후 비공개로 열린 임시 당회에서는 지난달 18일 공동의회에서 성도들이 지적한 내용을 최대한 수용해야 한다는 의견이 다수였다. 교회 관계자는 2일 “ 황금성릴게임 원로목사 사안으로 촉발된 성도들의 실망감과 감정적 반발이 지난 공동의회 때 터진 것으로 보인다”며 “수정된 예산안을 마련해 다음 달 다시 공동의회를 열 계획”이라고 밝혔다. 당회는 목사와 장로가 참석하는 장로교회의 의사결정 기구이고, 공동의회는 세례교인 이상이 참석해 최종 결정하는 회의다.
박 목사는 국민일보에 “재정 문제는 당회에 다 일 릴게임꽁머니 임했다”며 “비난을 감내할 수 밖에 없는 상황이 됐다”고 말했다. 그는 “남포교회 근처에서는 목회 안 할 것”이라고 못 박았다. 또 “후임과의 관계를 원만하게 하려고 분립, 개척을 생각했는데 생각보다 비용이 많이 들 것 같아 논의하는 과정에서 본의 아니게 소문이 왜곡됐다”며 “설교는 하나님이 허락하시는 한 끝까지 감당할 것”이라고 덧붙였다.
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남포교회가 겪는 진통은 한국교회에 곧 닥칠 일의 예고편이다. 대한예수교장로회 합동의 경우 향후 10년간 66%의 교회가 담임목회자의 은퇴를 맞는다. 목회데이터연구소의 2024년 설문조사에서는 65%의 목회자가 노후 준비를 못 하는 상황이라고 답했다.


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준비 안 된 은퇴가 갈등을 부른다. 수도권에서 3년 전 은퇴한 한 목사는 “아무래도 목사가 돈 문제를 구체적으로 이야기하기가 아직은 쉽지 않았다”며 “은퇴와 관련된 모든 것을 교회에 맡겼는데, 그 과정에서 서운한 마음이 들어도 말할 수 없었다”고 말했다. 교인들 역시 불편하기는 마찬가지다. 유교적 장유유서 문화가 목회자에 야마토게임장 대한 순종을 신앙적 미덕으로 여기는 풍토와 결합해 오해를 키운다. 남포교회의 60대 집사는 “교회에 필요한 사역이라면 원로목사에게도 지원할 수 있다고 본다”며 “액수보다 중요한 건 교회 공동체가 어떻게 생각하느냐가 아닐까 한다”고 했다. 원로목사가 계속 주일예배 설교를 하고 목회 방향에 관여해도 제동을 걸지 못하다가 결국 쌓여 온 불만이 한 번에 터져 나오며 논란이 커졌다. 교회도 목회자도 은퇴를 받아들일 준비가 안 됐던 셈이다.
목회자 한 사람의 결단에 모든 것을 맡기는 구조를 개선해야 한다. 교회를 개척해 출석 교인 1200여명 규모로 성장시킨 40대 목사는 “박 원로목사님의 설교를 열심히 들었던 사람으로서 과연 나는 지나친 기대로부터 자신을 지킬 수 있을지 고민이 된다”며 “목회 선배들에게 물어봐도 뚜렷한 답이 없다”고 토로했다. 서울 충신교회 박종순 원로목사는 “나도 은퇴한 직후 1년 가까이 섭섭한 마음이 컸다. 교회 곳곳에 손때가 묻지 않은 곳이 없는데 ‘내 것은 없다’고 마음을 먹는 것 자체가 어려웠다”며 “후임 목사의 목회에 절대 간여하지 않겠다는 약속을 지키려고 적지 않은 노력을 했다”고 말했다.
경기도 성남 만나교회는 수년 뒤에 있을 김병삼 담임목사의 은퇴를 준비하고 있다. 은퇴와 후임자 선정 등 리더십 이양을 매끄럽게 진행한 교회를 찾아 자료를 수집, 모범적인 은퇴 절차를 만드는 것이 목표다. 김 목사는 “한국과 외국의 교회 100곳을 찾아가 당사자도 만나고 은퇴 과정을 배운 뒤 자료집을 만들어 공론화할 계획”이라고 말했다. 서울 강남의 한 목회자는 “남포교회 사례를 보면서 은퇴 준비를 일찌감치 시작해야 한다는 얘기를 많이 한다”며 “담임목사가 60세를 넘기면 교회와 함께 은퇴와 후임 청빙 논의를 시작하는 게 좋을 것 같다”고 말했다.
김지방 장창일 임보혁 손동준 기자 fattykim@kmib.co.kr
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