니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포 작전에 투입된 스텔스 무인 정찰기(UAV)


[더구루=길소연?기자]?록히드마틴이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포 작전에 스텔스 무인 정찰기(UAV) 'RQ-170 센티널'이 투입됐음을 공식 인정했다. 미국 공군이 운영하는 RQ-170 센티널이 마두로 대통령 동선 추적에 활용된 것으로, 록히드마틴은 이례적으로 RQ-170 사용 사실을 공개했다. 그동안 RQ-170의 작전은 기밀로 분류돼 임무가 공개되지 않았다.
3일 미국 군사관련 전문지 디펜스원(Defense One)에 따르면 록히드 릴게임모바일 마틴은 최근 니콜라스 마두로 대통령 체포 작전에 미 공군 스텔스 드론 RQ-170이 사용된 정황을 공식 인정했다. 마두로 대통령을 체포하는 베네수엘라 작전에 정보, 정찰, 공격 자산을 포함해 150대 이상의 항공기와 드론이 동원됐는데 RQ-170이 활용됐다.
제임스 타이클레트(James Taiclet) 록히드마틴 최고경영자(CEO)는 바다이야기게임기 3일(현지시간) 실적 발표에서 "RQ-170 센티넬 스텔스 드론이 '절대적 결의 작전(Operation Absolute Resolve)'으로 명명된 1월 3일 베네수엘라 작전에 투입됐음을 확인했다"며 "록히드 마틴 제품이 다시 한번 미군의 가장 까다로운 작전에 핵심적 역할을 했다"고 밝혔다.
이어 "최근 작전에 F-35 및 F-22 전투 릴게임갓 기와 RQ-170 센티넬 스텔스 드론, 시코르스키 블랙호크 헬리콥터가 투입돼 작전 성공을 보장하고 우리 군 장병들을 안전하게 귀환시키는 데 기여했다"고 말했다.
RQ-170은 지난 2021년 네바다주 크리치 공군기지의 제432비행단이 재배치 후 약 5년 만에 작전에 사용됐다. RQ-170은 작전 전부터 마두로 대통령 은신처 위를 비행하며 야마토게임장 거주자들의 생활 패턴을 분석하고, 작전 당일에는 은신처 상공을 선회하며 미국에 실시간 영상을 전송하는 방식으로 활용됐다.
RQ-170 투입설은 베네수엘라 작전 이후 소셜미디어에는 미국 영토인 푸에르토리코 루즈벨트 로즈 기지에 착륙하는 모습이 담긴 영상이 유포되기 시작하면서 제기됐다. 공군 측이 투입 사실을 확인하지 않아 확신이 부족했으 오징어릴게임 나 작전에 RQ-170이 최소 한 대에서 두 대가 투입돼 은밀한 정보, 감시, 정찰(ISR) 임무를 수행한 것으로 알려졌다.
RQ-170은 2007년 록히드마틴의 비밀개발 조직 '스컹크 웍스'가 개발한 스텔스 무인정찰기이다. 외형이 꼬리날개가 없는 전익(가오리형) 형태라 '외계 비행체'처럼 보였다는 이유로 칸다하르에서 야수라는 별명이 붙었다. 악천후·야간에도 고해상 촬영 가능한 합성개구 레이다(SAR), 능동위상배열(AESA) 레이다, 전기광학적외선(EO/IR) 카메라, SIGINT 등이 탑재되고, 고고도 장시간 정찰과 실시간 정보 전송이 핵심 장점이다. 설계된 지 최소 20년은 된 구형 기체지만, 여전히 적의 영공 깊숙이 침투해 탐지하기 어려운 은밀한 정보를 수집하고, 감시 임무에도 유용하게 쓰인다.
RQ-170의 작전 투입 내역은 거의 공개되지 않는다. 미 공군은 지난 2007년 아프가니스탄 작전에 투입 이후 2년이 지난 2009년 12월이 돼서야 RQ-170의 존재를 인정하고 공식 명칭을 밝혔다. 아프가니스탄 칸다하르에서 처음 포착된 이후 지난 2011년 오사마 빈 라덴 사살 작전에도 투입됐다.