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언론재단 미디어 이슈 리포트, 2026년 언론산업 주요 이슈 전망 "포털 의존도 낮추는 로드맵 시급…기존 업무 패턴 중단해야"
[미디어오늘 정철운 기자]



▲생성형AI로 만든 AI.



한국언론진흥재단이 지난 27일 발행한 '미디어 이슈 리포트'(이현우·전창영 선임연구위원 작성)에서 2026년 언론산업 성장 추세와 주요 이슈를 전망했다. AI시대 언론사 홈페이지 기반 모델은 지속 불가능하고 모바일바다이야기 , 포털 의존도를 낮추는 전략이 시급하다는 제언이 나왔다. 무엇보다 인간 중심 저널리즘의 강화와 함께 홈페이지 외의 대안 유입 채널 다각화를 강조했다.

리포트에 따르면 빅테크 기업은 뉴스룸을 우회해 검증 데이터를 직접 확보할 가능성이 높다. 언론사 의료 보도 대신 WHO에서 데이터를 학습하고 국회 출입기자의 기사 대신 골드몽사이트 의회 사이트에 게시된 입법 활동을 직접 인용하는 식이다. 리포트는 “단순 트래픽 감소를 넘어 생성형 AI가 언론사의 핵심 역할 자체에 도전하고 있는 것”이라며 “언론사는 독자가 URL을 직접 입력할 만큼 충분히 매력적이어야 한다. 뉴욕타임스 수준의 브랜드일 필요는 없지만 언론사 자체의 브랜드 정체성을 확보할 필요가 있다”고 제언했다. 구체적 대응 방안으로는 릴게임예시 △독자의 실질적 필요를 이해하는 데 많은 노력 투입 △지역 커뮤니티에 봉사하기 위한 조직 방향성 재설정 △더 이상 유효하지 않은 절차와 콘텐츠 유형에 대한 지속적·비판적 검토를 꼽았다.
리포트는 AI 시대에 접어들며 △정보 소비 방식이 일방향 뉴스 읽기에서 AI와의 대화형 정보 획득으로 전환하고 △콘텐츠 발견 경로가 '검색-클릭-읽기- 오징어릴게임 행동'에서 '질문답변-행동'으로 단순화되며 클릭 기반 트래픽 구조가 무력화되고 있으며 △AI가 뉴스를 스토리가 아닌 데이터셋으로 인식하며 복수 매체의 보도를 재조합해 독자적 내러티브를 생성하고 있다고 분석했다. 그러면서 “홈페이지 기반 모델은 ChatGPT, Perplexity 등이 트래픽 환류 없이 콘텐츠를 분해·재구성하는 환경에서 지속 불가능하며, 생성 골드몽사이트 형 AI의 무한 텍스트 생산 능력으로 기사량 기반 수익 모델도 경쟁력을 잃고 있다”고 진단한 뒤 “편집 책임자들은 통신사 기사 편집 가공, 트래픽 최적화 서비스 저널리즘, 구독자 확보용 레시피 콘텐츠 등 기존 업무 패턴의 중단을 추진해야 하는 상황”이라고 내다봤다.
AI시대에 살아남을 수 있는 인간 중심 저널리즘의 4가지 핵심 차별화 영역으로는 △진정성 기반 개인 브랜드로 독자와 직접 관계 형성 △AI의 평균 회귀를 넘는 틈새 분야 심층 전문성 △독자 공동체가 인정하는 탐사 보도 △지역 밀착 로컬 저널리즘을 강조했다. 원천 데이터 접근 경쟁에서 언론사가 가진 고유한 강점인 현장 취재, 전문가 네트워크, 맥락 제공 능력 등을 부각하는 전략도 필요하다고 했다. 또 “뉴스 이용자들은 언론사보다 개별 저널리스트에게 친밀감과 신뢰를 형성한다”며 “뉴스룸은 우수 저널리스트를 명령 및 통제 대상이 아닌 영입 대상으로 접근하고, 저널리스트의 타 플랫폼 이동을 위협으로 인식하지 말고 뉴스 크리에이터를 지원하고 보상하는 체계를 구축해야 한다”고 했다. 나아가 “언론사는 전통적 신문 뉴스룸 구조에서 벗어나 레거시 출판사 모델처럼 뉴스 크리에이터와 지원 서비스의 느슨한 연합체로 전환될 것”이라 전망했다.
리포트는 “뉴스 독자의 여정은 이제 Apple News, YouTube, TikTok, Instagram Reels, 팟캐스트, 뉴스레터 등 수십 곳에서 시작되며, 각각이 독립적 생태계로 기능한다”며 “포털 의존도를 단계적으로 낮추는 현실적인 로드맵이 시급하다. 자체 앱과 웹사이트 트래픽을 점진적으로 증대시키고 구글, 유튜브, 소셜미디어 등 대안 유입 채널을 다각화해야 한다”고 했다. 그러면서 “국내 언론사들은 유튜브 채널 강화를 불가피한 선택지로 고려하게 될 것”이라며 “자체 영상 제작 인력이 부족한 언론사들은 최소한의 채용으로 최대의 분량을 생산하는 방향을 모색할 것으로 예상된다. VEO-3.1이나 Kling AI와 같은 텍스트→영상 전환 AI 기술의 활용도가 크게 증가할 전망”이라고 했다.
AI 대중화로 콘텐츠의 진위 판별이 중요한 문제로 부상하고 언론사의 시각 검증 역량 격차가 명확히 드러날 것이라는 지적도 나왔다. 정교한 딥페이크로 무엇이 진짜인지 검증하는 작업이 과도하게 어려워져 콘텐츠 소비를 중단하는 이들도 있다는 지적이다. 리포트는 “저널리즘은 진실의 보관함이 되어야 한다. 최종 목표는 기자들이 자신의 글과 이미지를 암호화 방식으로 봉인해 변조를 방지하는 '전자 기자증'을 개발하는 것”이라고 했다. 한편 지난해 글로벌 신문산업 매출 규모는 762억4800만 달러(약 1087조3700억 원)로 전년 대비 2.2% 감소할 것으로 전망했다. 올해 글로벌 신문시장 규모는 745억7500만 달러로 전망했다. 리포트는 “수년간 흐름을 고려할 때 글로벌 신문산업은 구조적인 축소 국면에 진입했다”고 판단했다.