키어 스타머(왼쪽) 영국 총리가 29일 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석을 만나 악수하고 있다. ⓒ AP/연합뉴스


시진핑 중국 국가주석과 키어 스타머 영국 총리가 29일 베이징에서 정상회담을 열고 스파이 사건 등으로 냉랭했던 양국관계 복원의 기틀을 마련했다. 홍콩에 대한 중국의 억압적 통치 등을 계기로 수년 동안 꽁꽁 얼어붙었던 중·영관계가 도널드 트럼프 미국 대통령이 촉발한 국제정세 불확실성으로 인해 해빙 무드에 들어서는 모습이다.
중국 관영 신화통신과 영국 BBC방송 등에 따르면 시 주석과 스타머 총리는 이날 사아다쿨 베이징 인민대회당에서 1시간 35분가량 정상회담을 진행했다. 영국 총리가 중국을 방문한 것은 2018년 보수당 소속 테리사 메이 총리 이후 8년만이다.
시 주석은 “중·영관계는 그동안 국의 이익에 부합하지 않는 우여곡절을 겪어 왔다”며 “중국은 영국과 장기적이고 지속적인 전략적 동반자관계를 발전시킬 준비가 돼 있다”고 말했다. 그러면서 “ 바다신릴게임 좋은 일에는 어려움이 따르기 마련이며 리더는 어려움을 피해 물러나서는 안 된다”며 “두 나라 정상이 차이를 해소할 수 있다면 역사의 시험을 견딜 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
이에 스타머 총리는 “중국은 세계 무대에서 매우 중요한 역할을 하는 국가”라며 “우리는 협력할 기회를 모색할 수 있을 뿐 아니라 의견 차이가 있는 분야에서도 의미 있 바다이야기게임장 는 대화를 나눌 수 있도록 더욱 정교한 관계를 구축하는 것이 중요하다”고 언급했다. 그는 “양국 간에 장기적이고 일관되며 포괄적인 전략적 파트너십이 필요하다는 점을 오래전부터 분명히 밝혀왔다”고 강조했다.
스타머 총리는 대만에 대해서는 “영국 측의 장기적 정책에는 변화가 없고 앞으로도 변하지 않을 것”이라면서도 ‘하나의 중국’을 구체적으로 릴짱릴게임 언급하지는 않았다. 그는 31일까지 권력 서열 각각 2위와 3위인 리창 국무원 총리, 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장 등과 잇따라 회담한 뒤 상하이를 거쳐 일본으로 향한다.
중·영관계는 2019년 홍콩 반송환법 시위와 영국이 제기한 중국의 스파이 활동 문제 등을 계기로 급랭했다. 영국은 호주·미국과의 핵잠수함 협정인 오커스 동맹을 구 릴게임 축하는 등 대중 견제에 앞장섰다. 노동당 소속인 스타머 총리는 2024년 취임 후 역대 보수당 총리의 기조에서 벗어나 중국과의 경제협력을 중시하는 실용 기조를 주장해 왔다.
스타머 총리는 이번 방중 공식 발표에서 “수년 간 우리의 대중 관계는 황금기에서 빙하기를 오가며 일관성이 부족했다. 좋든 싫든 중국은 중요한 문제”라고 말했다. 전날 베이징에 도착해서도 취재진에게 “중국과 관계를 맺는 것은 우리의 국익에 부합한다”고 강조했다.



29일 오전 중국 베이징 인민대회당에서 시진핑 중국 국가주석과 키어 스타머 영국 총리가 중·영 정상회담을 진행하고 있다. ⓒ 신화/연합뉴스


스타머 총리의 이번 방중에는 재무부·산업부 장관과 아스트라제네카, HSBC, 재규어랜드로버 등 기업인 60여명이 동행했다. 반면 외교장관은 동행하지 않아 껄끄러운 외교 문제는 쟁점화하지 않을 것으로 예상된다. 영국 정부는 이번 방중을 앞두고 안보 문제로 승인을 보류해왔던 런던 도심 한복판의 초대형 중국 대사관 건립 계획도 승인했다.
스타머 총리는 올해 들어 중국을 방문한 네번째 서방 지도자이다. 미할 마틴 아일랜드 총리와 마크 카니 캐나다 총리, 페테르 오르포 핀란드 총리가 앞서 중국을 방문했다. 프리드리히 메르츠 독일 총리도 내달 중국을 방문한다.