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다카이치 사나에(가운데) 일본 총리가 27일 도쿄 도내에서 열린 중의원 선거 유세를 마친 뒤 지지자들에게 손을 흔들며 차에 타고 있다. 도쿄=EPA 연합뉴스


일본이 중의원 선거(총선)를 앞두고 12일간의 공식 선거 운동 기간에 돌입했지만, 정작 집권 자민당은 고민에 빠졌다. 정당 지지율이 고전을 면치 못하고 있는데다, '보수 왕국'이라 불리는 지역에서 실시된 단체장 선거에서도 야당에 패하자 불안감이 확산하고 있다. 기댈 곳은 다카이치 사나에 총리의 높은 지지율밖에 없는 실정이다.
27일 릴게임 일본 아사히신문에 따르면 자민당 본부는 앞서 20일 선거대책위원장 명의로 소속 의원들에게 '총리 개인에게 직접 연락하거나, 사무실 직원에게 개별적으로 (선거) 지원을 요청하는 일은 삼가 달라'는 지침을 전달했다. 다카이치 총리에게 지원 유세를 와 달라는 요청이 쇄도하자 이례적으로 창구를 일원화한 것이다.
그러나 당내 후보들은 '다카이치 릴박스 지원 유세'를 포기할 마음이 없다. 자민당 소속 전직 의원은 아사히에 "입후보자들 사이에선 '어쨌든 총리가 꼭 와야 한다'는 인식이 강하다"고 말했다. 조기 총선 발표 후 하락하긴 했지만 아직도 내각 지지율은 60%대를 유지하는 반면, 자민당 지지율은 내각 출범 직후부터 지금까지 30% 안팎을 벗어나지 않고 있기 때문이다.
실제로 요미우리 게임몰 신문 여론조사에 따르면 이번 선거에서 자민당 투표 의향은 36%로, 이전 총선인 2024년 10월(39%)보다 오히려 떨어졌다. 다카이치 총리 지지율은 전달보다 4% 하락한 69%로 조사됐다. 취임 이후 처음으로 70% 밑으로 떨어지긴 했지만 여전히 높다.



가미야 소헤이 야마토게임방법 일본 참정당 대표가 27일 도쿄 도내에서 열린 중의원 선거 유세에서 지지를 호소하고 있다. 도쿄=로이터 연합뉴스


자민당의 우려는 공식 선거 운동을 앞두고 일부 지역에서 실시된 지방선거에서 현실로 나타났다. 이달 25일 실시된 후쿠이현 지사 선거에서 자민당이 지원한 야마다 겐이치 후보가 야당인 참정당 바다이야기게임기 이 지원한 30대 정치 신인 이시다 다카토 후보에게 패하고 말았다. 후쿠이현은 '보수의 왕국'으로 불리며 자민당이 강세를 보여 온 지역이다.
참정당이 우익 성향 정당이라고는 하나, 총선을 앞두고 실시된 선거에서 텃밭에 승기를 꽂지 못해 자민당의 체면을 구겼다. 보수 성향 유권자들이 자민당이 아닌 참정당 후보에게 표를 던질 수 있다는 위기감도 커졌다. 참정당은 이번 총선에서 지난 선거의 2배가 넘는 182명의 후보를 공천해 자민당 후보와 경쟁한다. 자민당 간사장을 지낸 한 인사는 아사히에 "자민당 표 중 1만 표가 참정당으로 흘러가면 타격이 크다"며 "중의원 선거는 예상 이상으로 고전할 수 있다"고 우려했다.
자민당은 연립여당인 일본유신회와 합쳐 과반(전체 465석 중 233석)을 달성하는 걸 목표로 잡았다. 현재 양당 의석수가 230석(자민당 196석, 일본유신회 34석)이므로 3석만 추가하면 된다. 13석을 추가하면 중의원 17개 상임위원회 위원장직을 독점할 수 있어 정권 운영은 더 탄력받게 된다.
한편 일본 각 정당은 이날 선거 공고와 후보 등록을 시작으로 12일간의 공식 선거 운동에 돌입했다. 입후보 예정자는 1,275명으로, 465석(소선거구 289석, 비례대표 176석)을 두고 경쟁한다.
도쿄= 류호 특파원 ho@hankookilbo.com