메소포타미아와 이집트 두 문명은 인류 역사상 가장 오래된 도시문명을 이룩한 지역으로 평가받는다. 그러나 이 두 문명 사이에는 결정적인 차이가 존재했다. 수메르와 아카드로 대표되는 메소포타미아 문명에서는 수십만 점에 이르는 점토판 문서가 발굴됐고 그중에는 오늘날 법전으로 불릴 수 있는 기록들도 존재했다.
반면 이집트에서는 고대 문명이 오랜 시간 지속됐음에도 불구하고 ‘법전’이라 부를 만한 문헌이 발견되지 않았다. 이는 단순한 우연이나 보존 상태의 문제로 볼 수 없으며 두 문명이 갖는 통치 방식과 사회 구조의 본질적인 차이를 반영한다.
바다이야기예시 메소포타미아에서는 수많은 도시국가가 존재했다. 우르 우르크 라가시 같은 도시들은 독립적인 정체성과 왕권을 유지했고 서로 경쟁하며 교류하거나 전쟁을 벌였다. 이런 상황에서 도시를 정복한 새로운 왕은 피정복민의 지지를 얻고 통치를 정당화하기 위한 정치적 수단으로 법전을 공표했다.
법전은 단순한
손오공게임 법률 조항의 집합이 아니라 통치자가 신의 명을 받아 사회 질서를 바로잡겠다는 선언이었다. 우르남무 법전, 리피트이쉬타르 법전, 에실룬 법전 그리고 가장 널리 알려진 함무라비 법전까지 메소포타미아 법전 전통은 하나의 장르처럼 발전했다. 법전은 점토판이나 석비에 새겨져 사람들에게 공개됐고 그 내용은 고아와 과부 같은 약자 보호에서부터 재산권 형벌 규정에 이르기
릴게임야마토 까지 사회 전반에 걸쳐 있었다. 정의를 선포하고 질서를 확립한다는 통치 이념은 고대 이스라엘의 율법 전통과도 닮아 있으며 이는 성서 문학과 구약 율법서가 메소포타미아의 영향을 받았다는 방증이기도 하다.
이집트는 달랐다. 나일강이라는 압도적인 자연 환경과 거의 변화 없는 기후 조건은 사람들이 나일강을 따라 좁고 길
온라인골드몽 게 이어진 지대에서만 생존하도록 만들었다. 이집트는 사막과 바다 산악지대로 철저히 둘러싸여 있어 외부의 침입이 드물었고 내부적으로도 지방 분권보다는 중앙집권적 통치가 가능했다. 파라오는 왕인 동시에 신이었다. 그의 명령은 신의 뜻이자 곧 법이었고 파라오가 법에 구속받는 일은 없었다. 파라오의 말과 판단이 곧 법이었기에 그것을 따로 법전으로 기록할 필요가 없
백경게임랜드 었다. 파라오가 모든 것을 결정하고 그의 뜻이 국정의 기준이 되는 체제에서는 성문화된 법보다 구전된 지혜와 교훈의 전통이 더욱 중요했다.
이집트에서는 실제로 법률 문서가 아닌 지혜문학이 발달했다. ‘이럴 땐 이렇게 해라’는 식의 규범이 문학의 형태로 전해졌고 파라오의 뜻을 따라 효율적으로 움직이는 관료제는 이러한 전통에 힘입어 유지됐다.
이집트가 법전을 만들지 않았다는 사실은 그 사회가 법률 없이 운영됐다는 뜻은 아니다. 단지 메소포타미아처럼 법이 통치의 정당성을 입증하고 정치적 질서를 확립하기 위한 공개적 선언이 되지 않았다는 것이다.
이집트에서는 법이 삶을 규율하는 도구가 아니라 지배자의 의지를 관철시키는 도구였고 그래서 법은 기록보다 전달과 암기 실행 중심으로 기능했다. 이런 점에서 이집트는 법보다 의례와 상징 질서로 운영되는 사회였다.
메소포타미아와 이집트의 차이는 단지 정치체제의 구조를 넘어 세계관의 차이를 반영한다. 메소포타미아는 이야기와 설득이 중요했다. 여러 도시와 민족이 섞여 있는 다원적 사회였기 때문에 정복과 지배는 늘 정당화돼야 했다.
반면 이집트는 파라오의 영원한 신성과 나일강의 불변성에 의지한 단일한 세계였다. 변화가 필요하지 않았고 그래서 설득보다는 순응과 반복이 중요했다. 메소포타미아에서 이야기와 신화가 넘쳐났다면 이집트에서는 침묵과 상징이 더 큰 힘을 가졌다.
이 두 문명의 성격 차이는 후대 역사에까지 영향을 미쳤다. 메소포타미아는 아시리아, 바빌로니아, 페르시아로 이어지는 제국의 기초가 됐고 그 법과 행정 체계는 오랫동안 유라시아 문명의 표준이 됐다. 이집트는 오히려 외부 제국의 지배를 받았고 스스로 제국을 만들지는 못했다.
그러나 이집트는 종교, 예술, 건축에서 놀라운 독창성을 보여주었고 고대 세계에서 가장 오랜 기간 단일 문명으로 존속한 국가였다. 법전이라는 한 가지 관점으로만 두 문명을 비교할 수 없는 이유가 여기에 있다.
결국 이집트에 법전이 없었다는 것은 부족함이 아니라 차이의 표현이다. 법의 기능이 무엇인가에 대한 고대 사회의 두 가지 다른 해석이 존재했고 그것이 각각 점토판에 새긴 법전으로 남았느냐 아니면 신격화된 지배자의 명령으로 전해졌느냐의 차이로 나타났을 뿐이다.
법전을 갖지 않은 문명은 오히려 통치의 일관성과 상징 질서의 힘으로 사회를 유지했으며 피라미드 같은 압도적인 상징물은 그 질서가 단단했음을 증명한다. 그리고 이러한 이집트의 특성은 오늘날에도 여전히 고대 문명의 원형으로서 사람들의 상상력을 자극하고 있다.
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