최근 초·중·고교를 중도 포기한 '학교 밖 청소년'이 늘고 있는 가운데 이들의 정신건강이 재학생과 비교해 4배 이상 심각한 것으로 나타났다. 전문가들은 제도권 밖으로 밀려난 이들을 보호하기 위해 정부 차원의 실효성 있는 대책 마련이 시급하다고 입을 모은다.



24일 성평등가족부에 따르면 학교 밖 청소년은 2021년 14만5818명, 2022년 16만7925명, 2023년 16만6507명, 2024년 17만3767명으로 증가 추세를 보이고 있다. 전체 청소년 인구가 줄어들고 있음을 고려하면 학교 이탈 속도는 오히려 가속화되고 있는 릴게임5만 셈이다.
이들이 학교를 떠나는 가장 큰 이유는 더 이상 비행이나 가정 형편이 아니었다. '2023 학교 밖 청소년 실태조사'에 따르면 학업 중단 시기가 가장 많은 고등학생(62.2%)의 경우 학교를 그만둔 주된 이유로 '심리·정신적 문제'(37.9%)를 1순위로 꼽았다. 마음이 아파 학교를 나왔지만 학교 밖은 더 추운 현실이 기다리고 있 오징어릴게임 었다.
청소년들이 학교를 그만둔 시기는 고등학교 때가 62.2%로 가장 많았다. 중학교 20.8%, 초등학교 17.0%였다. 학교를 그만둔 이유를 보면 고교 때 학교를 중단한 청소년들은 '심리·정신적 문제'(37.9%)를 가장 많이 꼽았다.
보호 울타리가 사라진 아이들은 고립되기에 십상이다. 학교 밖 청소년의 42.9%가 게임몰릴게임 '은둔 경험'이 있었다. 기간별로는 '1개월 미만'이 21.9%로 가장 많았고, '1∼3개월 미만'(10.8%), '3∼6개월 미만'(3.5%)이 뒤를 이었다. 사회적 단절이 고착화됐다고 볼 수 있는 '6개월 이상' 은둔 비율도 6.4%에 달했다. 이들이 방문을 걸어 잠근 이유는 '무기력하거나 우울한 기분이 들어서'(28.6%)가 가장 많았고, '아무것도 바다이야기 하고 싶지 않아서'(24.9%), '무엇을 해야 할지 몰라서'(13.7%) 순이었다.



실제 데이터는 이들의 위기가 '경고' 수준을 넘어섰음을 보여준다. 2024년 10월 국립정신건강센터가 발표한 조사(만 12~17세 학교 밖 청소년 1,561명 대상)에 따르면 학교 밖 청소년의 골드몽릴게임릴게임 현재 정신장애 유병률은 40.5%로 집계됐다. 이는 일반 청소년 유병률(9.5%)의 4배를 웃도는 수치다. 태어나서 한 번이라도 정신장애를 앓은 적이 있는 '평생 유병률'은 과반인 53.5%에 달했다.
병명별로는 주요우울장애(20.9%)가 가장 흔했고, 강박장애(11.4%), 약물 사용장애(8.7%), 틱장애(7.3%), 알코올사용장애(7.2%)가 뒤를 이었다. 우울함이 술과 약물 의존으로 이어지는 악순환의 고리가 확인된 셈이다.
특히 사법 시스템에 있는 아이들의 상태는 더욱 심각했다. 소년원 수감 청소년의 경우 현재 정신건강 문제 유병률이 72%, 평생 유병률은 무려 90.2%를 기록해 사실상 전원이 치료가 필요한 상태였다.
정신적 고통은 극단적 선택의 위험으로 직결됐다. 정신건강 문제가 있는 학교 밖 청소년 중 71.3%가 자살을 고려한 적이 있었으며, 절반이 넘는 53.9%는 실제 자살을 시도한 경험이 있는 것으로 조사돼 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.



전문가들은 학교 밖 청소년을 '문제아'가 아닌 '치료가 필요한 아동'으로 바라봐야 한다고 강조했다. 임명호 단국대 심리학과 교수는 "학교 밖 청소년들은 다른 청소년에 비해 정신질환을 가질 확률이 높은 만큼 이들에 대한 지원이 절실하다"며 "현재는 교육부가 학생들을, 성평등가족부가 학교 밖 청소년을 지원하고 있다. 학교 밖 청소년과 재학생을 분리해서 보는 시각에서 벗어나 융합의 관점에서 통합적인 정신건강 예방 체계를 마련해야 한다"고 말했다.
김희진 한국청소년정책연구원 선임연구위원은 "심리적 어려움을 겪는 학교 밖 청소년들이 학교 이탈 단계부터 즉각적인 심리 치료가 연계될 수 있도록 상담 지원 등에 대한 홍보를 더 늘려야 한다"며 "상담 지원 시 학교 밖 청소년과 부모의 입장이 다를 수 있어 지원의 걸림돌이 될 수 있는데, 정부에서 어떻게 학교 밖 청소년을 지원할 것인지에 대한 논의도 필요하다"고 밝혔다.
임춘한 기자 choon@asiae.co.kr박승욱 기자 ty1615@asiae.co.kr최영찬 기자 elach1@asiae.co.kr