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코로나19 팬데믹 여파로 2020년부터 3년간 중단됐던 인천항 크루즈선 입항이 지난해부터 급증하고 있다. 독립 거점이던 인천공항과 인천항이 서로의 강점을 결합해 '해공융합관광(Fly & Cruise)'과 '해공복합운송물류(Sea & Air)'가 시너지 효과를 내면서다.
2016년의 실적을 회복한 인천항은 2030년까지 사상 처음 100항차를 달성해 동북아시아 크루즈 중심 항만으로 거듭난다는 계획이다.
22일 인천항만공사(사장 이경규)에 따르면 올해 인천항 크루즈터미널에 64항차의 크루즈선 입항 계약이 성사됐다. 이 가운데 13항차는 백경게임랜드 인천항을 출발지이자 종착지로 삼은 모항 크루즈 선사(8개)가 운영하고, 나머지 51항차는 인천항을 중간 목적지로 하는 기항 크루즈다. 올해 입항 물량은 지난해(32항차)의 2배에 이르고, 2016년 수준(62항차)을 10년 만에 회복한 것이어서 인천항 크루즈 재도약의 원년으로 평가되고 있다.
코로나19 팬데믹이 한창이던 2020년부터 3년 사이다쿨 간 운행이 중단된 국제 크루즈를 다시 깨운 건 인천공항이었다. 크루즈선 입항은 2023년 12항차, 2024년 15항차에 그쳤지만, 지난해에는 32항차로 훌쩍 뛰었다. 2024년 5항차였던 '해공융합관광' 상품이 3배 늘고, 특정 수요층을 공략한 테마형 상품 및 택시 호출 플랫폼과의 협업 등이 맞물린 결과다. 특히 올해는 모항 선사가 작년 3곳에서 8곳으로 릴게임다운로드 대폭 늘어나 부두와 터미널 시설을 연중 가동할 수 있게 됐다. 모항 운영은 단순 기항보다 3배 이상의 경제 효과가 있다.
인천항만공사는 올해 한중 관계 강화 등 대외 변수 호전을 고려해 크루즈 노선 확대를 본격화한다는 계획이다. 특히 내년부터는 크루즈 노선 확대 활동을 본격화해 2030년 100항차 입항을 달성하겠다고 밝혔다. '시트레이 바다이야기슬롯 드 글로벌' 등 주요 국제 박람회에 참가해 글로벌 선사와 1대1 면담을 하고, '해공복합운송물류' '해공융합관광'을 적극 홍보해 모항 선사를 유치할 예정이다. 글로벌 선사 임원을 초청해 터미널 시설과 수도권 관광 여건을 직접 체험하는 시간도 늘려나갈 계획이다.
장기적으로는 터미널 인근 골든하버 용지에 글로벌 웰니스 스파 기업인 '테르메그룹 바다이야기pc버전다운 '의 대규모 스파·리조트 시설을 조성해 크루즈 승객의 체류형 관광 기반을 마련한다는 계획이다.
공사 관계자는 "크루즈 선사들이 새로운 항로를 운영하기 위해서는 3년 이상의 시간이 필요하다"며 "크루즈 유치 활동을 더욱 강화해 동북아 크루즈 중심 항만으로 도약하겠다"고 말했다.
[인천 지홍구 기자]