[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 도널드 트럼프 미 대통령이 취임 이래 실질적으로 그에 맞선 사람은 한 사람도 없었으나 일론 머스크 테슬라 회장과 불화로 처음으로 강력한 적수를 마주하게 됐다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 6일(현지시각) 보도했다. 머스크는 싸움을 지속할 능력이 있으며 트럼프와 마찬가지로 ‘목덜미를 노리는’ 본능과 단기적인 1억대출 20년상환 승리를 위해서라도 초토화 작전을 불사하지 않는 전투적 스타일을 갖추고 있다. 이는 경쟁자를 제압하고 굴욕을 주는 데 능숙했고, 소셜 미디어와 대통령직의 연성 및 경성 권력을 이용해 모든 반대자를 짓밟아온 트럼프에게 새로운 도전이다. 머스크는 X의 소유주이며 2억2000만 명의 팔로워를 보유하고 있다. 자신이 소유한 합자회사설립방법 트루스 소셜의 이용자가 적은 것을 고려할 때 머스크는 소셜 미디어 영향력이 트럼프를 능가한다. 트럼프가 억만장자이기는 하지만, 머스크는 세계에서 가장 부자인 동시에 가장 성공한 기업가이자 기술 비전가다. 미 노스이스턴대 코스타스 파나고풀로스 정치학 교수는 “고질라 대 킹콩의 싸움”이라고 말했다. 세 대학생저축은행대출 계에서 가장 강력한 두 인물이 서로를 난도질하는 모습을 외면하기가 쉽지 않다. 두 사람의 충돌은 트럼프가 ‘하나의 크고 아름다운 법안’을 의회에서 통과시키기 위해 줄타기를 벌이는 시점에 벌어지고 있다. 스페이스X와 테슬라의 소유주인 머스크는 트럼프와 충돌을 계속할 경우 잃을 것이 많다. 트럼프는 공화당을 확고히 장악하 리아이 고 있고, 머스크의 이해관계에 해를 끼칠 수 있는 권한도 상당하다. 그러나 그동안 드러나지 않던 트럼프의 취약점들도 이번 일을 계기로 드러나고 있다. 소수지만 정부 지출 축소에 열정적인 공화당 의원들은 트럼프의 법안에 불만이면서도 대체로 트럼프의 압박에 굴복해왔다. 그들이 이제 머스크의 지지를 받아 전세보증금대출금리 강력한 동력을 확보할 수 있게 됐다. 자칫 수천억 달러 규모의 감세, 국경 장벽 자금, 메디케이드 제한, 그리고 부채 한도 상향 등이 담긴 트럼프 법안의 통과를 위태롭게 만들 수 있는 것이다. 두 사람의 갈등이 미 정부가 러시아, 이란, 중국 등과 무역 및 전쟁 등과 관련해 복잡한 협상을 진행하는데 큰 혼란을 초래할 수도 있다. 머스크는 지난 5일 트럼프의 관세 전략이 올해 말 미국을 경기침체로 몰고 갈 수 있다고 예상했다. 미 정부는 머스크의 스페이스X에 크게 의존하고 있다. 트럼프가 스페이스X와 맺은 정부 계약을 철회하겠다고 위협하자 머스크가 우주정거장에 우주인을 보내는 우주 캡슐을 퇴역시키겠다고 맞받았다. 직후에 철회하기는 했지만 말이다. 미 조지워싱턴대학교 토드 벨트 교수는 두 사람이 내년 공화당 예비선거에서 서로 다른 후보를 지지할 수도 있다고 전망했다. 그는 “머스크가 위험 감수 성향이 강하고 그의 사업들도 정부와 깊이 얽혀 있어 정치에서 손을 떼기 어려울 것”이라고 말했다. 그는 “따라서 머스크 지지 후보와 트럼프지지 후보가 경쟁하는 구도가 만들어질 수 있다”고 덧붙였다. 트럼프는 정치에서 승승장구한 비결중 하나가 상대의 약점을 집요하게 조롱하는 능력이다. 그러나 막강한 소셜 미디어 영향력을 지녔으며 무차별적 공격성을 드러내는 머스크라는 상대를 만났다. 머스크는 지난 5일 급기야 트럼프가 제프리 엡스타인의 성매매 리스트에 포함돼 있다는 의문을 제기했다. 이어 트럼프의 탄핵을 지지한다고 선언하고, 트럼프보다 정치에 오래 살아남겠다고 다짐했다. 머스크는 X에 “트럼프는 대통령직이 3년 반밖에 안 남았다. 하지만 나는 앞으로 40년 이상 계속 있을 것”이라고 썼다. 처음에는 “머스크에게 실망했다”는 정도의 비교적 온건한 비판으로 시작했던 트럼프도 곧바로 “그 억만장자 완전 미쳤다!”고 외치며 격앙된 반응을 보였다. 트럼프와 머스크의 지지자들도 싸움에 가세했다. ☞공감언론 뉴시스 yjkang1@newsis.com
