최준호 대한신경정신의학회 이사장(한양대구리병원 정신건강의학과 교수)이 우울증에 대한 낙인 해소의 중요성에 대해 설명하고 있다. 사진 제공=한양대구리병원


“자낙스가 ‘알약 형태의 알코올’이라고요? 심지어 ‘유사마약’이란 표현까지 등장한 걸 보니, 이건 정말 아니다 싶더라고요. ” 26일 서울경제신문과 만난 최준호 대한신경정신의학회 이사장(한양대구리병원 정신건강의학과 교수)은 “미국식품의약국(FDA)에서 우울증과 함께 나타나는 불안·공황장애의 증상 조절 효과를 인정받고 50여 년간 전 세계 수백만 명에게 처방돼 온 약이, 범죄영화 속 마약 취급을 릴게임하는법 받는 현실이 기가 차다”며 이같이 말했다. 이는 몇년 전 넷플릭스에 공개된 ‘테이크유어 필스: 자낙스(Take Your Pills: Xanax)’란 제목의 다큐멘터리에서 벤조다이아제핀 계열 항불안제의 부정적인 측면이 지나치게 부각된 것을 겨냥한 것이다. 자낙스는 벤조다이아제핀 계열의 항불안제로 신속하고 강력한 약효를 지닌 것으로 알려졌다. 기존 항우울제인 릴게임사이트 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 달리, 가바(GABA)라는 억제성 신경안정물질의 기능을 강화해 항불안·진정·근육 이완 효과를 나타낸다. 다큐멘터리는 개발사인 업존이 정상적으로 느낄 수 있는 불안조차 ‘공황장애’라는 질병으로 규정하고 자낙스를 그 유일한 해답으로 마케팅한 과정을 적나라하게 보여준다. 약물치료에 전적으로 의존하기 보단 정서적 근육, 바다이야기게임기 이른바 ‘회복탄력성’을 높여야 한다는 게 작품의 핵심적인 메시지다. 그러나 최 이사장은 “자칫 우울증과 같은 정신질환을 의지박약 탓으로 여기거나 정신과 약물 복용자 전체에 대한 사회적 낙인을 찍을 소지가 있다”고 우려했다. 비단 특정 작품만의 문제는 아니다. 지난해 한국사회를 떠들썩하게 했던 방송인 이경규의 약물운전 논란부터 최근 박나래의 ‘주사이모’ 논란 릴짱 에 이르기까지 유명인 연루 사건이 터질 때마다 향정신성의약품은 ‘중독성 강한 마약류’로 비춰지고 있다. 이러한 매스컴의 자극적인 보도는 약물치료가 반드시 필요한 환자들에게 ‘부메랑’이 되어 돌아온다. 정부의 규제 강화 정책도 예기치 못한 부작용을 낳고 있다. 식품의약품안전처가 마약류 오·남용을 방지하고 불법 및 명의도용을 막기 위해 도입한 ‘투약 이력 확인 바다이야기다운로드 ’ 및 ‘국민비서 알림 서비스’가 대표적이다. 정신건강의학과 외래 진료를 받으러 오는 환자 중 상당수가 “식약처로부터 ‘의료용 마약류 투약 이력이 발생했다’는 메시지를 받았다”며 당혹감을 토로하곤 한다. 최 이사장은 “전문의 판단에 따라 적법하게 처방받은 약임에도, ‘마약류’라는 단어가 포함된 규제기관의 메시지를 받는 순간 거부감을 느껴 치료를 중단하는 환자들이 적지 않다”며 “환자들에게 ‘잠재적 범죄자’라는 낙인을 찍어 정신건강 관리의 연속성을 심각하게 저해하는 탁상 행정”이라고 꼬집었다. 향정약은 신체정신적 의존성이 상대적으로 낮고 마약과 엄밀히 다른데, ‘마약류’라는 상위 개념으로 한데 묶어 동일한 잣대를 들이대는 것은 불합리하다는 것이다. 그는 현재 한국 사회의 정신건강 환경을 “수요는 폭증하는데 시스템은 따라가지 못하는 상황”이라고 진단했다. 2년의 이사장 임기동안 이러한 간극을 줄이는 데 집중할 계획이다. 그는 “우울증은 혼자 견디는 병이 아닌 치료로 회복하는 병”이라며 “전 국민 우울증 바로 알기 ‘블루밴드 캠페인’을 고도화해 실제 치료로 연결되는 플랫폼으로 만들겠다”고 강조했다. 안경진 의료전문기자 realglasses@sedaily.com