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이공계 박사급 인재를 조기에 양성하기 위한 학위기간 단축 정책이 추진되고 있지만, 실제 교육연한과 교육경로는 정책 가정보다 훨씬 복합적이라는 분석이 나왔다.
14일 과학기술정책연구원(STEPI)에 따르면 국내 이공계 신규 박사는 학사 입학부터 박사학위 취득까지 절반 이상이 14년 이상을 소요한 것으로 나타났다. STEPI는 이 같은 내용을 담은 '과학기술정책 Brief(통계)'제1호를 발간했다.
정부와 대학은 기술패권 경쟁 심화에 대응해 박사급 과학기술 인재를 조기에 확보하기 위해 학위기간 단축 릴게임예시 정책을 추진하고 있다. 교육부는 최근 박사급 인공지능(AI) 인재 조기양성을 목표로 5.5년 '학사-석사-박사' 패스트트랙 도입 방안을 발표했으며, 일부 대학에서는 연계·통합학위제도를 운영 중이다. KAIST의 경우 학사 3년과 석·박 통합 4년을 결합한 TUBE 프로그램을 통해 7년 만에 박사학위 취득이 가능하도록 하고 있다.
조사 결과 오리지널바다이야기 에 따르면 2021년 이공계 신규 박사의 약 3명 중 1명은 연계·통합과정을 통해 최종학위를 취득한 것으로 나타났다. 전통적인 '학-석-박' 경로는 65.6%였으며, '학사-석박통합'은 31.5%, '학·석연계-박사'는 2.9%로 집계됐다. 특히 박사과정에 전념한 집단에서는 '학사-석박통합' 비중이 48.0%로 절반에 가까웠다. 수도권 대학과 연구개발비 상 오리지널골드몽 위 20개 대학에서 통합과정 비중이 상대적으로 높게 나타났다.
이공계 신규 박사의 학사 입학부터 박사학위 취득까지의 총 소요기간은 중위수 기준 168개월, 순수 학위기간은 144개월로 나타났다. 두 기간의 차이인 24개월은 학위과정 간 졸업과 입학 시점의 시차로, 신규 박사 배출 시점을 지연시키고 있음을 시사한다. 박사학위 취득 연령의 중 모바일릴게임 위수는 32세였으며, 만 40세 미만이 79.2%를 차지했지만 만 50세 이상도 6.8%에 달했다.



과학기술정책연구원(STEPI)이 14일 발간한 '과학기술정책 Brief(통계)' 제 1호 내용 중 교육경로별 박사과정 중 학업중단기간. STEPI 제공

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학업공백과 학업중단 경험도 적지 않았다. 이공계 신규 박사의 51.7%는 학사부터 박사까지 전체 학위과정 중 한 차례 이상 학업중단을 경험했으며, 박사과정 중 학업중단 경험률도 18.1%로 나타났다. 특히 '학-석사-박' 경로에서는 학사에서 석사로, 석사에서 박사로 넘어가는 과정에서 각각 20% 이상이 3년 이상의 학업공백을 겪은 것으로 조사됐다.
전공과 대학의 이동도 흔한 경로로 확인됐다. STEPI에 따르면 이공계 신규 박사의 37.1%는 학사 전공과 다른 전공으로 박사학위를 취득했으며, 50.9%는 학사 졸업 대학과 다른 대학에서 박사학위를 받았다. 이공계 내부에서의 전공 이동뿐 아니라 비이공계에서 이공계로 전향한 사례도 5.4%를 차지했다.
STEPI는 이러한 결과를 바탕으로 이공계 박사 인력양성 정책의 실증 기반을 강화할 필요가 있다고 제언했다. '학-석-박' 중심의 단선적 경로에서 학·석 연계와 석·박통합으로 교육경로가 다각화되고 있는 만큼, 교육연한과 교육경로를 반영한 정책 설계가 필요하다는 것이다.
이혜선 STEPI 부연구위원은 "학위기간 단축 논의가 확산되고 있지만, 실제 국내 이공계 신규 박사의 교육연한과 교육경로는 정책이 가정하는 것보다 훨씬 복합적일 수 있다"며, "교육연한·교육경로 데이터를 지속적으로 축적하고, 진학-학업-진로를 연계한 과학기술인재 양성·지원체계를 마련·보완하는 것이 중요하다"라고 강조했다.
한편 이번 조사는 과학기술정보통신부·과학기술정책연구원의 '2022년 이공계박사추적조사(2021년 국내 일반대학원 이공계열 박사학위취득자 모집단 8016명, 응답자 1026명)' 결과를 기반으로 도출했다.