차진 입담 뒤 탄탄한 실력을 바탕으로 대중들을 매료시키는 ‘흑백요리사2’의 임성근 셰프를 필두로 따끔하지만, 따뜻함이 바탕 된 조언을 건네는 말자 할매와 ‘그때 그 시절’ 피아노 학원 원장이 된 정이랑까지. 시청자들이 콘텐츠 속 ‘어른’들에게 위로를 받고 있다.



윤주모와 함께 미션에 임한 임성근 셰프ⓒ넷플릭스


현재 공개 중인 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2: 요리 계급 전쟁’(이하 ‘흑백요리사2’)는 아직 우승자가 공개되기 전이지만, ‘우승자급’ 관심을 받는 셰프들의 바다이야기룰 활약으로 뜨거운 관심을 받고 있다. 중식 대가 후덕죽과 한식조리기능장 임성근이 그 주인공들로, 후덕죽 셰프는 여유 있는 면모로 후배 셰프들을 넉넉하게 품어준다면 임성근 셰프는 차진 입담을 뽐내면서도 실력이 바탕이 된 자신감 넘치는 태도로 대중들을 매료시키고 있다.
공개 시작 전 이미 출연 소식이 알려지며 관심을 받은 후덕죽 셰프와 달리, 야마토게임하기 ‘한식대첩3’ 우승자 출신의 임성근 셰프는 예상치 못한 등장으로 모두를 놀라게 했었다. 특히 뻔뻔할 만큼 자신감 넘치지만, 밉지 않은 허로 보는 이들을 매료시키는 태도, 이를 뒷받침하는 탄탄한 실력이 고스란히 담기면서 ‘여전해서 반갑다’는 반응이 쏟아졌었다.
여러 유튜브 콘텐츠를 누비고, tvN ‘유 퀴즈 온 더 블록’ 출연까지 확정되면 릴게임사이트 서 ‘이번 시즌의 진짜 주인공은 임성근’이라는 반응까지 나오고 있다. ‘완벽한’ 모습으로 감동적인 메시지를 남기는 어른은 아니지만 ‘솔직한’ 면모로 친근감을 조성하고, ‘열린’ 태도로 소통에 임하며 젊은 층의 응원을 받고 있다. 일부 팬들은 ‘아빠 임성근’을 외치며 진심 어린 반응을 보내기도 한다.
이 외에도 ‘개그콘서트’의 ‘소통왕 말자 바다이야기게임기 할매’와 코미디언 정이랑의 유튜브 채널 ‘정이랑의 진기명기’ 속 쇼팽피아노학원 원장 등 세련되지는 않지만, 투박함 속 진정성 가득한 어른들이 대세가 되고 있다.
정이랑은 채널 ‘진기명기’에서 90년대 피아노 학원 원장님이 돼 상황극을 이어가는데, 이때 엄하게 학생을 가르치면서도 저녁밥을 챙기고 학교생활 상담을 해주는 따뜻한 모습이 시청자들 바다이야기온라인 의 추억을 소환한다. 이에 댓글에서는 정이랑의 연기 소화력에 감탄을 표하는 동시에, 자신들의 과거 경험을 공유하며 스승의 의미를 되짚고 있다. ‘개그콘서트’의 코너 속 캐릭터였던 말자 할매의 일침에는 시원함과 위로를 동시에 전한다는 호응과 함께 이어져 단독 토크쇼도 론칭됐다. 코미디언 김영희가 말자 캐릭터 그대로 토크쇼를 진행하며 일반인 방청객들의 사연을 듣고, 조언을 건넨다. 특히 ‘매운’ 일침으로 웃음을 자아내면서도 ‘따뜻하게’ 사연자의 고민을 풀어내는 등 여느 전문가들과는 다른 위로를 선사하는 김영희만의 완급 조절에 시청자들의 호평이 이어진다.
물론, ‘멘토’는 언제나 필요했다. 여러 전문가를 비롯해 성공을 거둔 많은 이들이 다큐멘터리, 토크프로그램, 예능의 주인공이 돼 왔다. 최근에는 완벽한 어른에 이어, 친근하지만 깊이 있는 출연자들까지도 관심을 받고 있다. 무엇보다 시청자들이 직접 메시지를 찾아내고, 공유하며 의미를 확대해 나가고 있다. 탈락에도 불구, 임성근은 "칼 놓을 때까지 끝까지 좋은 한식 많이 보여드리겠다"며 "앞으로도 '전참시', '유퀴즈'를 비롯해 여러 방송을 통해 우리 딸, 아들 분들에게 자주 얼굴 비출 테니 너무 아쉬워하지 말아달라"라고 활발한 활동을 예고했다. 그의 활동이 만들어낼 긍정적인 에너지가 기대되는 이유다.