'공업도시'라는 수식어에 가려져 있던 구미 쌀이 전국 최고의 맛과 품질을 인정받으며 화려하게 비상했다. 구미시는 대표 쌀 브랜드 '일선정품 영호진미'가 농협경제지주 주관 '2025년 팔도농협쌀 대표 브랜드 평가회'에서 경북 1위, 전국 7위에 해당하는 '우수상'을 수상했다고 2일 밝혔다. 전국 107개 브랜드가 치열하게 경쟁한 이 평가회에서 구미 쌀이 수상한 것은 이번이 처음으로, 그 의미가 남다르다. 이번 쾌거의 뒤에는 구미 쌀의 경쟁력을 높이기 위해 발 벗고 뛴 김학수 선산농협 조합장의 노력과 현대스위스 스피드론 이를 전폭적으로 지원한 김장호 구미시장의 적극 행정이 있었다는 평가가 나온다. 과거 구미 쌀은 뚜렷한 경쟁력을 보이지 못했다. 김 조합장은 "매번 상을 받는 지역은 정해져 있었고, 구미 쌀은 명함도 내밀기 어려웠다"고 회상했다. 그는 변화의 시작을 '품질'에서 찾았다. 밥맛이 차지고 쫀득한 식감이 뛰어난 '영호진미' 품 외제차차량유지비 종으로의 과감한 전환을 주도하며 생산 단계부터 혁신을 꾀했다. 또한, 구미시농협쌀조합공동사업법인(관내 7개 농협 공동 출자)을 중심으로 계약재배 농가에 단백질 함량 6% 이하의 엄격한 품질 기준을 적용하고, 이를 달성한 농가에는 인센티브를 제공하며 농민들의 동참을 이끌어냈다. 김 조합장은 "최고의 쌀을 만들기 위한 농민들 오릭스저축은행 의 땀과 헌신이 없었다면 불가능한 일이었다"며 공을 농민에게 돌렸다. 김장호 구미시장은 쌀 산업의 부흥을 위해 행정적 지원을 아끼지 않았다. 지난해 낡은 생산 시설을 대체할 최첨단 통합 미곡처리장(RPC)과 건조저장시설(DSC)을 준공해 현대화의 기틀을 마련했다. 또 구미시농업기술센터의 '고품질 프리미엄 영호진미 생산 시 직장인 이벤트 범사업'은 단순한 생산 지원을 넘어, 품질 고급화 체계를 구축하는 결정적 계기가 됐다. 특히 지난해 5월 준공된 통합RPC가 가동 1년여 만에 전국 수상이라는 성과를 낸 것은 이러한 체계적인 지원이 있었기에 가능했다. 김 시장은 "이번 수상은 구미 농업인들의 자부심이자 구미 쌀의 우수성을 대외적으로 인정받은 자랑스러운 결 전북중기청 과"라며, "구미 쌀이 전국에서 더욱 사랑받는 프리미엄 브랜드로 자리매김할 수 있도록 앞으로도 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.
