중국 견제를 최우선 순위로 두고 있는 도널드 트럼프 행정부가 인도·태평양 전략을 수립하면서 주한미군의 감축 가능성도 배제하지 않고 있다고 미국 AP통신이 29일(현지시간) 복수의 미 고위 국방 당국자를 인용해 보도했다. 미국 국방부가 주한미군 축소를 트럼프 행정부가 검토 중이라는 미국 월스트리트저널(WSJ) 보도를 부인한 지 일주일만이다.
AP에 따르면 피트 헤그세스 미 국방부 장관과 함께 아시아 안보대화(샹그릴라 대화) 참석차 싱가포르를 찾은 두 명의 고위 국방 당국자는 "이 지역에서 중국을 가황금성게임종류 장 잘 견제하기 위해 필요한 주둔군 규모를 결정하는 과정에서 한국에 배치된 병력의 감축도 배제하지 않고 있다"는 취지로 말했다. 한 관계자는 주한미군의 숫자는 아직 결정되지 않았지만, 앞으로 병력 배치 규모는 북한으로부터 한국을 방어하는 것만이 아니라 중국을 억제하는 데에도 최적화될 것이라고 설명했다. 관계자들은 "미공개 사안"이라며 익명한국팩키지 주식 을 전제로 이같이 언급했다고 AP는 덧붙였다. 미국은 제한된 국방 인력과 자원으로 세계 패권국에 도전하는 중국을 효과적으로 견제해야 한다. 빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 석좌는 지난 3월 세미나에서 엘브리지 콜비 미 국방부 정책담당 차관 발탁을 언급하며 "그들은 거의 확실히 한국에 (주한미군의) '전략적 유연성'을 압박할 것"슬롯 이라고 일찍이 전망한 바 있다. 이와 함께 차 석좌는 "한미동맹이 '조용한 위기'에 처해 있다"는 경고도 전했다. 제이비어 브런슨 주한미군사령관 역시 지난 15일 하와이에서 열린 미국 육군협회(AUSA) 태평양지상군(LANPAC) 심포지엄에서 "주한미군은 북한을 격퇴하는 것에만 초점을 맞추지 않는다. 우리는 더 큰 인도·태평양 전략의 작은바다이야기다운로드 부분으로서 역내 작전, 활동과 투자에도 초점을 맞추고 있다"고 밝힌 바 있다. 이달에는 주한미군 축소 가능성이 담긴 보도까지 나왔다. WSJ는 지난 22일 미 국방부가 현재 한국에 주둔한 미군 약 2만8500명 가운데 15.7%인 약 4500명을 미국 영토인 괌을 비롯해 인도·태평양 내 다른 지역으로 이전하는 방안을 마련하고 있다고 보도모베이스 주식 했다. 미 국방부는 하루 뒤인 23일 이는 "사실이 아니다"라고 부인했다. 주한미군도 비슷한 입장을 내며 보조를 맞췄다. 우리나라 국방부도 "주한미군 철수와 관련해서 한-미 간 논의된 사항은 전혀 없다"고 밝혔다. 한편, 이날부터 내달 1일까지 싱가포르에서 열리는 샹그릴라 대화에는 헤그세스 장관을 비롯해 나카타니 겐 일본 방위상 등이 참석한다. 한국에선 조창래 국방정책실장이 대표로 참가한다. 샹그릴라 대화에는 매년 국방부 장관이 참석해 왔으나, 올해는 엄중한 한반도 안보 상황과 6·3 대선 등 국내 정치 일정을 고려해 김선호 국방부 장관 직무대행(차관)이 불참하기로 했다. 둥쥔 중국 국방부장 역시 불참하면서 미·중 군사 대화도 무산됐다고 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전했다. 차민영 기자 blooming@asiae.co.kr
