농번기를 맞은 울산 배 농가들이 일손 부족으로 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 울산원예농협에서 일손 부족을 돕기 위해 2021년부터 인력중개센터를 운영하고 있지만 수요에 비해 농작업자가 부족해 일거리가 몰리면 농가의 시름이 깊어지고 있다.
지난 2일 찾은 울주군 청량읍 용암리 산 182-9 배 농가. 모자, 마스크, 긴팔, 토시 등으로 중무장하고 조끼 형태의 앞치마에 배 봉지를 끼운 농작업자들이 음악을 들으며 한창 배 봉지를 씌우고 있었다. 이날 농협 알라딘게임예시 인력중개센터에서 6명의 농작업자가 지원을 나왔는데, 20년 이상의 경력자답게 빠른 속도로 작업을 이어갔다. 점심을 먹고 오후 작업을 하려고 하는데 갑자기 빗방울이 굵어지기 시작했다. 비가 많이 올 경우 작업을 할 수 없어 배 농가들은 비 소식에 예민할 수밖에 없다. 배 농가들은 장마가 시작되기 전 배 봉지 씌우기를 끝내기 위해 주말도 없이낙폭과대 일을 하고 있다. 시간이 한정된 가운데 인력을 필요로 하는 배 농가는 많고 농작업자는 부족하다 보니 인력중개센터는 농가당 평균 2일 지원이 고작이다. 이마저도 경쟁이 치열하다. 농협에는 인력을 지원해달라는 배 농가들의 요청이 쏟아지고 있다. 배 농가는 적과 작업이 진행되는 5월과 배 봉지를 씌우는 6월, 수확기인 9월 체리마스터 중순~10월 초에 일손을 가장 많이 필요로 한다. 이원제(58) 울산원예농협 조합원(이사)은 "일당을 많이 준다고 해도 경력직들이 잘 오려 하지 않는다"며 "예전에는 일당이 8만원 정도였는데 지금은 10만원이 넘는다. 그래도 과수 일을 할 수 있는 사람만 있으면 돈을 많이 줘서라도 쓰고 싶다"고 말했다. 지난해 기준 울산모바일주식수수료 의 배 농가는 1019곳이다. 이 가운데 농협 소속 배 농가는 300여곳이다. 농협 인력중개센터에는 4개조 36명의 농작업자가 있다. 그나마도 농작업자 대부분은 60~70대로 고령화돼 있다. 실제로 5조 농작업자 6명 중 신참인 50대 1명을 제외한 나머지는 모두 70대 이상이다. 배 농가 일이 땡볕에서 하루종일 고개를 들고 하는 작업이다주가지수전망 보니 기피해 배 농가와 농협의 고충이 크다. 농작업자 A씨는 "하루에도 몇 번씩 그만둬야겠다는 생각을 하고 내일은 안 와야지, 내년에는 안 와야지 다짐하지만 또 와서 일을 하고 있다"며 "계속 고개를 들고 일해야 해 어깨, 팔 등 안 아픈 곳이 없다"고 토로했다. 울산원예농협 관계자는 "농촌 일손 부족 문제 완화 및 해소에 기여하기 위해 올해 8000만원을 투입해 인력중개센터를 운영하고 있다"며 "그러나 농작업자 부족 등의 문제로 매년 신청 농가의 60% 정도만 인력이 투입되고 있어 인력이 부족한 상황"이라고 설명했다. 권지혜기자 ji1498@ksilbo.co.kr
