중국을 넘어 전 세계 1위를 노리는 중국 전기차 기업 비야디(BYD)가 전례 없는 극단적 가격 할인 공세를 펼치면서 전기차 업계에 먹구름이 드리우고 있습니다. 과열된 가격 경쟁이 전기차 산업을 휩쓸면서 비야디 역시 주가 급락이라는 악재를 피하지 못했습니다. 이례적으로 중국 정부까지 지나친 가격 경쟁 자제를 요구하며 개입한 가운데 전 세계 전기차 산업의 가격 폭락과 업계 재편이 가속화될 것이라는 전망이 나옵니다.
비야디를 비롯한 중국 전기차 업체들은 해외 경쟁사들보다 훨씬 더 공격적인 할인 전략 전세자금대출 상환방법 을 펼쳐왔습니다. 특히 중국 1위 전기차 업체 비야디가 이 같은 가격 경쟁을 주도하고 있다는 데는 별다른 이견이 없습니다. 실제로 비야디는 지난달 말 자사 일부 모델에 대해 최대 34%의 할인 정책을 펼친다는 방침을 밝혔습니다. 최고 인기 모델 중 하나인 소형 전기차 ‘시걸’의 경우 5만5800위안(약 1052만원)까지 가격을 낮췄습니다. 롯데캐피탈 아파트론 이에 다른 중국 전기차 업체들도 가격 할인 공세에 뛰어들었습니다. 체리자동차는 최대 47%, 지리자동차와 창안자동차는 각각 18%와 10.5% 할인 정책을 꺼내들었습니다. 중국이 대대적 할인을 강행하면서 일각에서는 조만간 미국 전기차 기업 테슬라를 비롯한 미국과 유럽 등 해외 기업들도 이에 맞불을 놓을 수밖에 없게 될 것이라는 관측이 나옵니다. 중국자동차 일진홀딩스 공업협회(CAAM)는 “치킨게임(한 쪽이 이길 때까지 피해를 감수하며 경쟁하는 게임)을 떠올리는 무차별적인 가격 경쟁으로 전기차 경쟁은 심화되고 기업 이익은 하락하고 있다”고 지적했습니다. 이 같은 업계 우려를 인식한 중국 정부는 이례적으로 직접 개입하며 중재자 역할에 나섰습니다. 최근 주요 기업들의 대표들을 베이징으로 불러들여 과열 경쟁 특징 을 질타하고 자중을 요구한 것입니다. 자동차 업계 최고경영자(CEO)들은 ‘기업 스스로 적정한 가격에 대한 자체적 규율을 세워야 하고 원가 이하로 차량을 판매하는 등 비정상적인 할인 정책에 매몰돼서는 안 된다’는 통보를 받은 것으로 알려졌습니다. 소비자를 현혹하는 가격 할인은 단기적으로는 판매량 증가에 보탬이 될 수 있습니다. 그러나 장기 주택연금 적인 할인 경쟁은 결국 가격 예측 불가능으로 신뢰가 약화돼 브랜드 가치를 훼손시킬 수 있습니다. 이 같은 불신은 기업들의 수익률에 타격을 입혀 재무 상황에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 중국 소셜미디어에는 ‘당장 다음 주에 가격이 더 싸질 수도 있는데 왜 굳이 지금 차를 사야 하느냐’는 불만이 쏟아지는 것으로 전해졌습니다. 가격 할인을 위해 자동차 기업들이 품질·안전·사후 서비스 등에 대한 투자를 줄일 가능성도 있습니다. 중국 공산당 기관지 인민일보는 가격 할인으로 인한 품질 저하 우려가 중국산 자동차의 국제적 평판에 심각한 타격을 줄 수 있다고 보도했습니다.
브라질로 수출 예정인 중국 전기자동차 기업 비야디(BYD) 차량들 [사진 출처 = AFP 연합뉴스]
특히 비야디가 할인 정책에 목을 매는 이유는 과잉 생산 문제 때문이라는 분석입니다. 골드만삭스는 지난해 중국 기업들이 전기차 생산 능력을 1700만대로 약 18% 확대한 것을 두고 ‘전 세계 수요보다 300만대 더 많은 수치’라고 분석했습니다. 지난 4월 기준 비야디 딜러 재고는 약 3~4개월분(약 15만대 증가)까지 쌓였는데, 이는 딜러가 감당할 수 있는 최대치에 근접한 수준으로 알려졌습니다. 비야디 등 전기차 수요가 감소하는 상황에서 기업들은 쌓여가는 재고 처리를 위해 출혈을 감수하면서까지 차량 가격을 낮추고 있습니다.
중국 기업들은 과잉 생산 문제 해결을 위한 돌파구를 찾기 위해 해외로 눈을 돌리고 있습니다. 이들 기업은 유럽 등 선진국과 인도네시아·동남아 등 신흥시장에서 전기차 점유율을 늘리고 있지만 전문가들 사이에서는 미국 등의 관세 장벽과 신흥국의 성장 한계 등으로 해외 수출만으로는 막대한 중국 생산량의 근본적 문제를 해결할 수 없다는 우려가 나옵니다. 자동차 컨설팅 업체 JSC오토모티브의 요헨 시버트는 “미국 시장은 완전히 닫혀 있고 한국과 일본도 중국 자동차 업체들의 ‘침공 위험성’을 감지하면 곧 닫힐 수 있다”며 “지난해 중국 최대 수출 시장이었던 러시아의 상황은 악화되고 있고 동남아시아도 더 이상 기회의 땅으로 보이지 않는 것이 현실”이라고 블룸버그에 전했습니다. 관련 업계에서는 막대한 과잉 생산 능력을 흡수하기 위한 대규모 산업 재편이 일어날 것이라는 관측도 제기됩니다. 전기차 수요는 줄어드는 반면 확대되는 생산 규모로 인한 가격 인하 경쟁은 심화되는 만큼 이를 완충할 수 있는 새로운 차종을 중심으로 산업 환경이 변화할 수 있다는 분석입니다. 미 컨설팅 회사 알릭스파트너스가 지난 4월 발표한 보고서에는 순수 전기차와 플러그인 하이브리드 차량 등을 포함한 신에너지차(NEV) 제조사들 간 본격 경쟁이 시작됐다는 내용이 담겼습니다. 블룸버그는 NEV 전용 브랜드의 경우 16개의 브랜드가 시장에서 퇴출됐지만 동시에 13개 신규 브랜드가 생겨났다고 보도했습니다. 글로벌 컨설팅 업체 롤랜드버거의 론 정은 “중국 자동차 시장 규모는 그 어느 나라보다 크지만 성장 속도는 둔화되고 있다”며 “앞으로 자동차 기업들은 시장 점유율 확보 및 확대를 최우선 과제로 삼는 전략을 펼쳐나갈 것”이라고 말했습니다.
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